精彩阅读：日本人与广东菜   话说北京路古今

　　“凉茶”是广州人习用的清凉饮料。广州人觉得有些感冒或消化不良的症状时，都会到街上去喝凉茶，几乎成为他们的生活习惯。为此，广州市面上凉茶店档林立，成为广州城市特色之一。仅据1955年调查统计，全市共有凉茶店110多家，全年共卖出凉茶600多万碗，按当时市区人口计算，平均每位市民一年喝凉茶4碗。如果把为数众多的凉茶摊档卖出的数字加上，还不止此数。

　　广州“凉茶”名称很多，较著名的有“王老吉”、“常炯堂”、“神农茶”、“三虎堂”、“人之初”、“刘芝田”、“十八味”、“廿四味”等。它们有一个共同特色，就是都用广东民间草药配制，配方也大致相同，如金樱根、岗梅根、金沙藤、金钱草、苦瓜干、水翁花、狗肝菜等，均是常用的主要药物。用这些药物配制成的凉茶，具有生津止渴、消暑散热、健胃消滞、去湿利尿的作用，确是适应广东潮湿、炎热的气候和地理环境的保健饮料，四季咸宜。而且服用时入口虽苦，但饮后回甘。因此，“凉茶”受到广州人的重视与喜爱。

　　据有关资料载，广州著名的王老吉凉茶，由其创始人王泽邦约于清道光八年（1828）前后，以岗梅根等10多味生草药配成凉茶问世，并在广州靖远街设店出售。由于他乳名阿吉，遂以王老吉作凉茶店的招牌，至今已160多年。王老吉凉茶初时也是按照传统把药煎好，由顾客到饮，按碗出售，俗称为“水碗凉茶”。由于顾客多，不少更是远道而来，为了方便顾客，王老吉凉茶店于道光二十八年（1848）开始把凉茶所用药料切碎，用纸袋包装出售，每包一服，让顾客回家自煎。从此，王老吉凉茶便远销省内外各地。以后，各家凉茶营者也竞相仿效，使凉茶的普及面更广，甚至远销国外,几乎世界各地凡有广东人聚居的地方，都有这些纸包凉茶的踪迹。

　　广州解放后，1956年国家对工商业实行社会主义改造，王老吉药厂与生产“快应茶”的“常炯堂”，生产“午时茶”的“卢薛昌”，生产“神曲茶”的“何天福”、“嘉宝栈”、“存仁堂”、“康泰堂”，生产“外感平安茶”的“陈燃氏”等合并，建立“王老吉联合制药厂”，王老吉凉茶产销量迅速增加。总计，1960年产量达581.36万包，比1950年增加3倍多。1965年年产更达820.98万包，比1960年增长41.22％，创造了历史最高纪录。

　　“文化大革命”期间，王老吉联合制药厂改名为“广州中药九厂”（现名“广州羊城药厂）。王老吉凉茶也改名为“广东凉茶”继续生产供应，并于1971年进行了剂型改革，将原90克纸袋装的大茶包，浓缩、提炼成只有2克重，可用开水即冲即服的“凉茶精”出口外销，深受海外华侨、港澳同胞的欢迎。1987年8月，广州羊城药厂又将凉茶制成颗粒冲服剂，名为“王老吉牌冲服凉茶”，方便携带和服用。